Такая тяжелая ситуация требовала хотя бы минимального государственного регулирования и поэтому 2 июня 1897 года был принят закон «О продолжительности и распределении рабочего времени в заведениях фабрично-заводской промышленности». Документ ограничил время, проведенное рабочими на фабриках и заводах 11,5 часами для мужчин, а в случае работы в ночное время, а также в субботу и перед праздниками — 10 часами, для женщин и детей — 10 часами при шести рабочих днях в неделю. Отпуск не предусматривался.

         До самой Октябрьской революции больше никаких послаблений трудящимся со стороны государства не было. Тем не менее, в 1900-1910-х годах большинство предприятий России самостоятельно установили десятичасовой, а где-то девятичасовой рабочий день — ведь протестные и революционные волнения не утихали. Забастовки и стачки стали обычным делом, так что это была естественная реакция работодателей. Особенно прославилась своими стачками Морозовская мануфактура в селе Никольское (ныне г. Орехово-Зуево). В ряде случаев, как например, с фабрикой Морозова, приходилось для подавления волнений применять войска.

         Уже после начала революционных потрясений 11 ноября 1917 года Совет Народных комиссаров (СНК) обнародовал декрет о 48-часовой рабочей неделе с одним обязательным выходным днем. Рабочий день ограничивался восьмью часами. Также впервые в истории России в документе упоминался сокращенный рабочий день на вредных предприятиях.

         Спустя месяц был принят Кодекс законов о труде РСФСР, закрепивший положения от 11 ноября 1917 года.

         Более 10 лет положения о рабочей неделе в СССР не пересматривались, пока с 2 января 1929 года по 1 октября 1933 года в соответствии с постановлением ЦИК и СНК не был осуществлен переход на семичасовой рабочий день. Рабочая неделя составляла 42 часа.

         Затем в 1929 году еще одним постановлением «О переходе на непрерывное производство в предприятиях и учреждениях СССР» была введена пятидневная рабочая неделя с одним выходным днем (четыре рабочих дня подряд, пятый — выходной).

         В начале 1930-х годов введен «пробный» шестидневный цикл (рабочая пятидневка при шестом выходном дне). Дико неудобный по современным понятиям. Выходной день чаще всего (но необязательно) приходился на 6, 12, 18, 24 и 30 число каждого месяца, а в марте — ещё и на первый день месяца (при этом 31-е числа считались дополнительными рабочими днями). Этот цикл существовал не во всех отраслях народного хозяйства. При этом в каждой отрасли, задействованной в этом пробном проекте, этот выходной день был плавающим. Эксперимент свернули по одной простой причине — начали рушиться семьи, где у супругов не совпадали свободные дни.

         В ноябре 1931 года правительство разрешило в определенных случаях, в зависимости о специфики труда некоторых сфер экономики, вернуть людям шестидневку. Далее в 1940 году вступил в силу указ президиума Верховного Совета СССР о переходе на 8-часовой рабочий день при шестидневной рабочей неделе (воскресенье — выходной). Рабочая неделя стала 48-часовой.

         После начала Великой Отечественной войны, в соответствии с чрезвычайным положением и мобилизацией всех трудовых ресурсов Президиум Верховного Совета СССР ввел обязательные сверхурочные работы от одного до трех часов в день. Отменялись отпуска. Эти меры военного времени сохранялись до июня 1945 года. На деле люди работали для фронта и для Победы гораздо больше, не редки были 16-часовые, 20-часовые и даже суточные смены.

         После окончания войны и восстановительного периода страны в 1956-1960 годах рабочий день в Стране Советов постепенно был вновь сокращен до семи часов при шестидневной рабочей неделе с воскресным выходным.

         В начале 1960-х годов в стране несколько раз полыхнули рабочие волнения. Особенно известны закончившиеся стрельбой трехдневные манифестации в Новочеркасске. Новости об этом тщательно скрывались, но руководство СССР понимало — нужны послабления.

         И эти послабления наступили — 7 марта 1967 года вышло постановление «О переводе рабочих и служащих предприятий, учреждений и организаций на пятидневную рабочую неделю с двумя выходными днями». Суббота и воскресенье официально стали красными датами календаря. То есть была определена структура рабочей недели, которой мы пользуемся сегодня. Продолжительность рабочего дня увеличили до восьми часов, но появился дополнительный выходной.

         В целом население благосклонно приняло нововведения. Формат «пятидневки» быстро стал привычным. Правды ради стоит упомянуть, что еще долгое время в СССР на фабриках и заводах существовали «черные субботы»  — это когда руководство предприятия под предлогом производственной необходимости или соцсоревнования вынуждало часть сотрудников выходить на работу в выходной. Чаще всего это был неполный трудовой день.

Спустя четыре года Верховный Совет РСФСР принял новый Кодекс законов о труде (КЗОТ), в котором были прописаны продолжительность рабочего времени рабочих и служащих в недельном объеме 41 час. Новая Конституция 1977 года закрепила эту норму.

В современной России в законе 1991 года «О повышении социальных гарантий для трудящихся» была сокращена продолжительность рабочего времени до 40 часов в неделю. Эта норма была закреплена в КЗОТ РФ, а затем в Трудовом кодексе 2002 года. После этого продолжительность рабочей недели в России не менялась.

         В настоящее время она составляет 40 часов с двумя выходными днями (суббота и воскресенье).