В России понятие «отпуск» вошло в трудовые отношения только после Октябрьской революции, став одним из прогрессивных её достижений. 14 июня 1918 года председатель Совета народных комиссаров РСФСР Ленин подписал постановление «Об отпусках», согласно которому право на двухнедельный отпуск получали наёмные рабочие и служащие всех сфер труда, проработавшие не менее шести месяцев. При этом материальное содержание выдавалось вперед. Важной деталью ленинского постановления было то, что первый декрет запрещал любую оплачиваемую занятость «на стороне» во время отпуска с главной работы, а также не оплачивал неиспользованные отпускные дни. Конвенция Международной организации труда (МОТ) от 1936 года определила минимальную продолжительность отпуска всего в 6 дней, при этом в СССР отпуск был не менее 12 рабочих дней.

С 1 января 1968 года отпуск рабочим и служащим увеличился с 12 до 15 рабочих дней.

Только в 1970 году МОТ пересмотрела свою Конвенцию об оплачиваемых отпусках и установила длину отпуска в три рабочие недели. В СССР ежегодное время отпускного отдыха рабочих и служащих было закреплено статьёй 119 Конституции СССР.

С 2002 года отпуск стали исчислять, исходя из 28 календарных дней согласно рекомендации Европейской социальной хартии.

Великая Отечественная война послужила единственной причиной для отмены отпусков во всем СССР, но правительство все равно выделяло бюджет на оплату отпусков: денежные средства начислялись на личный счет работника и после окончания войны они могли ими воспользоваться.
         Отпуска в разных странах существенно различаются по длительности.

Россия: 28 календарных дней плюс 14 оплачиваемых государственных праздников

США: США остаются единственной в мире индустриальной страной, в которой нет установленного законом гарантированного отпуска. Оплачиваемых государственных праздников у них в среднем за год получается 9-12 дней.

Франция: 5 недель плюс 2 дополнительные недели для сотрудников, которые выбрали 39-часовую рабочую неделю вместо стандартной 35-часовой.

Великобритания: 28 рабочих дней плюс 8 государственных праздников.

Италия: минимум 20 рабочих дней плюс 12-13 оплачиваемых государственных праздников.

Израиль: от 10 до 24 рабочих дней в зависимости от стажа работы.

Япония: от 10 рабочих дней в первый год работы до 20 рабочих дней в шестой год работы. 

В Японии брать полный отпуск считается дурным тоном. По закону гражданам Японии положено отдыхать 18 дней в году, но большинство японцев отдыхают только 8 дней.

Индия: 12 рабочих дней в год.

Китай: 11 рабочих дней.

Гонконг: 7 дней.

Южная Корея: 10 рабочих дней.

Самый продолжительный отпуск в мире – в Швеции, Дании, Финляндии, Австрии, Канаде (не менее 5 недель).

А вот самый непродолжительный отпуск на Филиппинах, там отдыхают всего 5 дней в году. За Филиппинцами следуют Мексиканцы — 6 дней отпуска за проработанный год. 7 дней отпуска за отработанный год получают жители Сингапура.

         Сегодня ежегодный оплачиваемый отпуск в России – это гарантированная правовая броня для работника и необходимое обязательство со стороны работодателя.

         Броня для наёмного работника заключается в том, что уход в отпуск оплачивается – не ниже среднего заработка за отчётный период, т.е. период работы, за который начисляются отпускные дни. Броню усиливает норма, согласно которой сотрудник не может быть уволен по односторонней инициативе работодателя, находясь в отпуске. А ещё — период, проведённый в отпуске, включается в трудовой стаж. Официальные праздники не включаются в период отпуска.